Depuis plusieurs années, le débat sur l’école est souvent rythmé par les réformes nationales, les polémiques et les comparaisons internationales. Pourtant, sur le terrain, des directeurs d’école, des enseignants, des collectivités et des associations expérimentent chaque jour des solutions concrètes pour répondre aux besoins des enfants.
Invité de Vincent Roux à l’occasion de la sortie de son livre Refaire école, Éric Mestrallet, fondateur du réseau Espérance banlieues, rappelle une conviction née de treize années d’expérience auprès de milliers d’élèves :
« Il y a toujours une solution. Elle se trouve souvent au plus près du terrain. »
Cette conviction traverse tout le projet éducatif développé depuis 2012 dans les écoles Espérance banlieues.
Les solutions existent déjà
À l’occasion de la vague de chaleur qui a touché la France début juillet, le débat public s’est concentré sur les climatiseurs dans les établissements scolaires.
Pour Éric Mestrallet, cette polémique illustre une difficulté plus profonde.
Lorsque des situations inédites apparaissent, les premières réponses viennent rarement d’une décision nationale. Elles émergent souvent des équipes éducatives qui connaissent leur territoire.
Dans les écoles Espérance banlieues, chaque directeur a adapté son organisation selon la réalité locale : horaires aménagés avec les familles, adaptation des activités, sorties dans des espaces plus frais lorsque cela était possible.
L’objectif n’était pas d’appliquer une solution unique, mais de trouver celle qui répondait réellement aux besoins des enfants.
Cette capacité d’adaptation repose sur un principe simple : faire confiance aux acteurs de terrain.
Une école qui connaît chaque enfant
Cette logique ne concerne pas uniquement les épisodes de canicule.
Elle irrigue toute la pédagogie du réseau.
Pour Éric Mestrallet, une école ne peut accompagner efficacement un enfant que lorsqu’elle le connaît réellement : son niveau scolaire, son environnement familial, ses fragilités comme ses talents.
C’est aussi pourquoi Espérance banlieues fait le choix de classes à effectifs réduits, entre 15 et 17 élèves, permettant aux enseignants de personnaliser davantage leur accompagnement sans renoncer au collectif.
La santé, une condition de la réussite scolaire
Autre sujet développé lors de l’entretien : la santé des enfants.
Apprendre suppose d’être disponible pour apprendre.
Santé physique, santé visuelle, santé mentale : plus les difficultés sont repérées tôt, plus elles peuvent être prises en charge avant qu’elles ne deviennent un obstacle durable aux apprentissages.
L’école occupe une place unique. C’est souvent le premier lieu où un adulte peut identifier un trouble, échanger avec les parents et construire une réponse commune.
Cette attention portée à l’enfant s’inscrit dans ce qu’Espérance banlieues appelle l’alliance éducative : une coopération quotidienne entre l’école et les familles au service de la réussite de chaque élève.
Réduire les inégalités commence dans la classe
Interrogé sur les résultats de la France dans les enquêtes internationales, Éric Mestrallet rappelle que le sujet dépasse la seule baisse du niveau scolaire.
L’enjeu majeur est celui des inégalités.
Les études internationales montrent que la France reste l’un des pays où l’origine sociale pèse le plus fortement sur les performances scolaires des élèves, comme l’ont souligné les dernières enquêtes PISA de l’OCDE. Cette réalité interroge la capacité du système éducatif à garantir une véritable égalité des chances.
Pour répondre à cet enjeu, les solutions passent aussi par une meilleure connaissance de chaque élève, des effectifs adaptés et une attention particulière aux enfants qui en ont le plus besoin.
Des enseignants qui retrouvent le sens de leur métier
L’expérience du réseau montre également que les enseignants recherchent avant tout les conditions permettant d’exercer pleinement leur vocation.
Parmi les professeurs rejoignant Espérance banlieues, beaucoup viennent de l’enseignement public ou privé sous contrat.
Ils évoquent souvent trois éléments :
- des classes à taille humaine
- une relation de confiance avec les familles
- la possibilité de connaître véritablement chaque élève.
Pour Éric Mestrallet, l’enjeu n’est pas de critiquer les enseignants mais de leur redonner les moyens d’agir.
Faire confiance aux initiatives qui fonctionnent
Treize ans après la création du réseau, plus de 4 500 élèves ont été accompagnés par les écoles Espérance banlieues.
Au-delà des résultats aux examens, l’ambition reste la même : permettre à chaque enfant de révéler ses talents, de reprendre confiance et de construire un projet d’avenir.
L’expérience de terrain montre qu’il n’existe pas de solution unique pour refonder l’école. En revanche, il existe déjà de nombreuses initiatives qui produisent des résultats concrets.
Les observer, les évaluer et s’en inspirer constitue sans doute l’une des pistes les plus prometteuses pour faire évoluer durablement notre système éducatif.
